Indre-et-Loire : visite de château en hélicoptère

Ce week-end en Indre-et-Loire, je m'en souviendrai longtemps. Avec l'ami qui me recevait sur place, nous avons décidé de placer ce séjour sous le signe de la royauté. Nous avons fait les choses en grand : saumon (de luxe), truffes, caviar... La totale. Chaque repas ressembla donc à un festin de roi (quoique, sur la fin de soirée, cela pouvait plutôt faire penser à La grande bouffe). Evidemment, tout devait être royal. Lorsque mon hôte m'a demandé s'il y avait des endroits que je souhaitais visiter, j'ai donc proposé le château d'Amboise. Mais il ne s'agissait pas seulement de visiter un château de roi : il fallait encore le visiter de manière royale. Nous l'avons donc visité à pied, mais aussi en hélicoptère. Le découvrir par la voie des airs permet de mieux en apprécier les formes et la délicatesse. Ce château est tout à la fois imposant et lourd, mais aussi finement décoré et sculpté comme de la dentelle. Les hauts murs de la forteresse initiale et les premières tours semblent d'une solidité à toute épreuve et offrent un aspect médiéval à cette large enceinte. A l'intérieur, logis et chapelle, bâtis bien après, constituent de véritables oeuvres d'art. Dans son histoire, le XVe siècle fut important pour le château d'Amboise. C'est alors que la forteresse des débuts est annexée au domaine royal. Jusqu'au règne du roi XIII, les souverains qui se succèdent sont nés, passés, ou même mort, à Amboise, du moins pour l'un d'entre eux ! Pendant le règne de Charles VIII, deux logis furent ajoutés. De style flamboyant, ils possèdent de nombreuses fenêtres, un balcon sculpté et des ouvertures dans les toits. A l'étage se trouve la fameuse salle des Etats, une splendeur ! Construite en pierre et en brique, elle est divisée en deux nefs avec, au fond de cette vaste pièce, une imposante cheminées où sont sculptées les armes de France et de Bretagne, histoire de nous rappeler que Charles VIII a épousé Anne de Bretagne pour permettre le rattachement de son duché au royaume de France ! Des centaines d'ouvriers, travaillant jour et nuit sur ce chantier pendant plus de huit longues années, bâtirent aussi la chapelle Saint-Hubert. De style gothique flamboyant, cet oratoire de la reine Anne fut décoré par des artistes flamands. Ce château d'Amboise conserve aussi le souvenir de la mort du roi Charles VIII qui se cogna le front en franchissant une porte en partant assister à une partie de jeu de paume ! Au final, le week-end nous a coûté un peu cher, mais c'est finalement dans le festin qu'est partie la plus grande partie de notre budget ! Les vols en hélicoptère sont devenus abordables, tandis que certains mets le sont devenus beaucoup moins, ces dernières années ! Suivez le lien pour trouver votre baptême en hélicoptère.

Oh, Jingle Pot, Jingle Pot, Jingle all the way

Désolé pour le titre. Mais Noël approchant, je ne pouvais résister à l'envie de détourner cette chanson après avoir découvert Jingle Pot la semaine dernière. Car cette caverne fut pour moi un véritable cadeau de Noël. Comment avais-je pu atterrir dans le Yorkshire à cette période de l'année ? Un séminaire m'avait en fait envoyé à Londres, et j'avais décidé de passer le week-end sur place. Après avoir loué un véhicule, je m'étais donc engagé en direction du nord, au-delà de Leeds, pour découvrir ce superbe coin d'Angleterre, aux paysages grandioses. Les Yorkshire Dales sont une série de vallées glacées creusées dans les hautes terres au centre de Pennines, la principale chaîne de montagnes d'Angleterre, qui s'étend du nord des Midlands jusqu'à l'Écosse. Les montagnes sont plus basses que celles du District des Lacs, et portent moins de traces de la glaciation. Les sommets sont plus arrondis, sans arêtes aiguisées, et les vallées et vallons sont plus degagés. Cette région est une des plus grandes zones karstiques de Grande-Bretagne et l'on y trouve de nombreux monticules de récifs (collines de forme conique, riches en fossiles qui formaient des atolls de corail dans les eaux peu profondes de la mer des temps préhistoriques) calcaires caractéristiques et très spectaculaires. Le calcaire du carbonifere est poreux et les collines de Yorkshire Dales sont criblées de grottes et cavernes calcaires. Mais venons-en à celle dont je veux parler. Jingle Pot est une des nombreuses cavernes de West Kingsdale. Son nom dérive d'un dialecte du nord et de l'anglais moyen, et signifie « la caverne aux tintements, aux cliquetis ». C'est là que je me suis immiscé, de façon totalement improvisée, dans un groupe qui descendait explorer la grotte. Je n'avais pas fait de spéléologie depuis des années. Et pourtant, j'ai tout de suite retrouvé mes marques... et j'ai pris un plaisir fou à retrouver les sensations qu'on éprouve dans ces vastes lieux clos ! A descendre en rappel vers l'obscurité, toujours plus bas. A écouter la résonnance de chaque son, à écouter le murmure de l'eau qui se répercute sur les parois humides. Pour certains cette année, leur cadeau de Noël sera un téléphone portable ou une tablette numérique. Pour moi, c'était cette descente dans les entrailles de la terre, dans ces royaumes inconnus où l'on renoue avec la magie de la nature. Et vous savez quoi ? La grotte porte bien son nom. On entend effectivement des cliquetis ainsi qu'un grinçement troublant pendant la remontée ! Merci à moi pour ce cadeau offert un peu en avance, et merci à mon entreprise pour m'avoir envoyé en séminaire là-bas ! Je vous recommande la société qui s’est occupée de notre séminaire à Londres – suivez le lien – ils ont été excellents.

Mon baptême en avion de chasse

« Mais qu'est-ce qui m'a pris ? » Voilà la question que je me suis posé alors que je prenais place à bord de l'appareil. Un avion de chasse. Là, dans ce cockpit étroit, harnarché à mon siège, je me sentais brusquement moins sûr de moi. J'en avais pourtant rêvé pendant des mois. Mais rêver et se retrouver là pour de vrai, dans une combinaison anti G pour réduire les effets de la vitesse, paré d'un casque micro pour que le pilote puisse s'enquérir de mon état... était une toute autre affaire. Mais il était trop tard pour faire demi-tour ; le pilote effectuait déjà le roulage pour conduire l'appareil vers la piste. Le décollage s'est bien passé, pas aussi violent que je l'imaginais. Les premières minutes ont été assez sereines, avec un survol de la région. Mais les pilotes m'avaient averti durant le briefing que c'était seulement la première étape : la suivante consisterait en une série de figures aériennes de haute voltige. Je savourais tout autant l'instant présent que j'appréhendais cette seconde étape. Mais rien, absolument rien, ne m'avait préparé à une telle sensation. Lorsque le pilote a commencé à effectuer les premières figures acrobatiques, je me suis retrouvé littéralement scotché à mon siège, avec l'impression que la vitesse allait percer un trou dans mon thorax. Vous connaissez cette impression que l'on éprouve en voiture, lorsqu'on passe brusquement dans une cuvette ? Comme disait l'autre : « multiplie par l'infini, prolonge à tout jamais et tu auras une vague idée de ce dont je te parle ». Tonneaux, virages serrés, loopings... J'ai compris qu'il manquait un cercle de l'enfer chez Dante, consacré aux figures des avions de chasse ! Après chaque figure, le pilote me demandait si j'étais toujours présent (une manière polie de me demander si je m'étais évanoui), et vérifiait que j'étais bien conscient dans son rétroviseur. Lors de la première phase de découverte, j'affichais un sourire pour le rassurer. Après le looping, j'ai définitivement abandonné ce sourire pour me concentrer sur l'essentiel : supporter la sensation. Lorsque vient enfin la troisième phase, le vol en basse altitude, c'est comme une bouffée d'air frais après un très long plongeon. L'occasion de profiter du paysage magnifique... et de se recomposer un visage avant d'atterrir. Il ne faudrait pas que les autres au sol voient ça... Je ne regretterai jamais cette expérience hors du commun, mais je ne la recommanderai pas à tout le monde. Mais si vous avez le coeur bien accroché, alors fonçez. C'est une expérience à faire dans une vie. Suivez le lien pour en savoir plus sur le baptême en avion de chasse en France.